PG电子诸如《越狱》、《纸牌屋》这样的美剧中,凡是需要“总统”出场的镜头总是绕不开一群身着黑色西服的帅气保镖,他们都来自于同一个单位——美国特勤局。
在麦金莱总统被刺杀之后,特勤局才专职负责保护总统和政府,而在此之前他们是负责稽查假币的。在南北内战时期,特勤局却任由“美元先生”发行“假币”。
可以说从出现货币开始,假币紧跟而至了。人们有一个共识:造假币不是一种普通的违法,而是威胁国家基本制度的犯罪行为。
在贵金属流通的古代中国,往金银中掺杂其他金属成为常见手段。而在金币样式流动的西方,切割钱币减轻重量成为了主要办法。
古罗马率先颁布了打击假币犯罪的法规,违者会被钉在十字架上活活烧死;到了中世纪,违法者将被断胳膊断腿;到了南北内战之前的美国,造假币者仍然面临处以极刑的危险。
1862年,费城一名叫阿派姆的杂货店老板惊奇地发现当天的本地报纸在几个小时之内销售一空。这在以前是根本不可能发生的情况。
于是他问一个老主顾,大家为什么要抢购今天的报纸。那人指着报纸第一页,说封面有一张南方邦联政府的5美元纸币同尺寸的彩色复印件。
于是他找到了那家报纸的编辑部,费尽九牛二虎之力才讨来那张邦联5美元的电镀铜版。之后用专门的币纸作底,一口气印刷了3000张。
不过出于谨慎,他在每张上都印有自己的姓名和店铺地址,这样“纸币”就变成了杂货店的广告,巧妙地规避了法律条款。
果不其然,3000张“店铺广告”很快就销售一空,赚到钱的阿派姆继续加印,继续销售一空。不满足于现状的他开始到各城市的报纸上买版面,介绍南方邦联政府的钞票。
同时,他开始扩展不同面额的钞票纪念品。不到几个月,从5美分到100美元各式各样的种类全部凑齐。而且不管面额多少,所有纪念品一律只卖5美分。
随着南北内战进程的发展,南方邦联政府的金融系统开始吃力。手头实在有些拮据的南方人用不起币纸造钞票,开始用质量一般的绘图纸填充。
这下连南方的老百姓都喜欢上阿派姆的“纪念品”了。而且聪明人到处都有,大家想尽办法把复制品上印着姓名和住址的文字清除。如果不经仔细辨认根本无法分清“纪念品”是不是真的纪念品。
走私贩子从南方往北方运棉花用阿派姆牌钞票支付,北军士兵打进南方也用阿派姆牌钞票买东西。甚至有的士兵给家里人写信要求多买点10元面额的,因为:拿着这样的纪念品放到咖啡里泡一会儿,去掉上面的广告,拿到农场主那里可以随意购物,就像花真钱一样。
假币的广泛流通严重摧毁了本来就脆弱的南方经济,邦联政府以为是北方联邦政府搞的鬼,公开指责这是“下流的欺骗手段”,并且高价悬赏阿派姆的项上人头。
而阿派姆则宣称自己的所作是爱国行为,促进了北方的胜利。同时在北方人眼里,南方的邦联政府根本就不合法,那所造的南方假币也就无从谈起。
北方政府撤销了阿派姆的指控,不过出于担心南方佬用同样的方法报复北方,还是叫停了阿派姆的行为。
此时很多人都在效仿阿派姆的做法,假币已经造成南方几倍的通货膨胀。泛滥的假币造成南方人开始怀疑自己的钞票,在日常交易中只肯使用黄金或者北方美元。
当时专职稽查的特勤局发现国内每1万美元钞票,就有一张假币,其中以100美元的造假数目最多。
阿派姆自己统计,在发行纪念品的一年半里,各类数额的加在一起共出手了150亿张!这位杂货店老板也被人冠以“美元先生”的称号。
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